Dentro
de las distintas modalidades del juego de pelota, es la Cesta Punta una
especialidad cautivadora por los elegantes movimientos de los jugadores y por
el atractivo elemento de juego: La Cesta. Un elemento hecho a mano y cuya
fabricación está en pocos talleres en la actualidad. Hablemos de todo ello
echando la mirada a los tiempos del auge de este bello deporte. Y es que cada cesta
se elabora de forma personalizada para cada pelotari.
Existen,
por otro lado, distintos modelos de cesta. La antigua cesta de Joko-Garbi que
se utilizaba hasta cerca de 1900, fue modificando su forma y con el tiempo se
hicieron modelos más cercanos a la cesta punta. Su forma definitiva la dio Lacarra
quien aprovechó ingeniosamente las ventajas que para ciertos aspectos del juego
presentaba la “cesta mauser “, como su mayor profundidad para la captación de
la pelota.
Las
costillas son la base de la cesta y su colocación es clave. Cada costilla se
pasa a través de los cinco agujeros y se extiende la punta de cada una de forma
que quede una especie de extremo delgado que entre holgadamente en el agujero
correspondiente y el hueco que queda, se llena con una pequeña clavija o cuña
bien apretada que fija sólidamente la punta de la costilla.
En cuanto al guante, cortada en la piel a la medida conveniente, se hace un corte desde cada agujero superior hasta su correspondiente inferior y en ellos se meten cuatro piezas, los entre dedos de cuero delgado y se cosen a máquina. Son del tamaño que pide la mano de cada jugador. Más abajo, dos bridas para reforzar la parte en que se adosa la piel contra el yugo.
En la imagen se aprecia la preparación de las costillas. Sobre la mesa, el aro con el taco con las plantillas ya colocadas.
La manopla se cose primero al yugo, luego al entretejido. En esta tarea, el cestero usa una aguja de guarnicionero. Al colocarla, ha de dejar suficiente espacio a fin de que penetre la mano con facilidad. Pero sin la holgura para que esta no baile, con lo cual no podría sujetar bien la cesta. Finalmente, y colgando del yugo, va una lengüeta y hay también una especie de rabillo como un lacito que nace de una de las aberturas del guante entre los dedos índice y corazón. A este rabillo se sujeta una cinta flexible pero fuerte, que es la que se encarga de sujetar el guante a la muñeca.
Cesta casi terminada con la manopla puesta.
Como ve, se trata de un proceso para que el que
requiere experiencia, pericia y práctica. La cuestión es ¿existe una garantía
de continuidad en los talleres? ¿qué futuro se prevé para la fabricación
clásica de la cesta punta?
Auge
de la Cesta Punta a nivel internacional
En la década de 1930, la cesta punta estaba en plena expansión y existían canchas de Jai Alai por todos los rincones del mundo. Se abrieron en China dos frontones excelentemente acondicionados, uno en Shanghái, inaugurado en 1929 y en Tientsin inaugurado en 1934.
Fin de la época dorada
Estos frontones tuvieron una intensa vida hasta que los acontecimientos bélicos provocaron su cierre hacia 1945. En Yakarta, Indonesia y Macao, China, existieron también grandes frontones de cesta punta que se abrieron al público en 1970 y 1974, respectivamente. El frontón de Yakarta tenía capacidad para 5000 espectadores.
El cierre de los frontones en Indonesia se produjo a consecuencia de la prohibición de todos los juegos de apuestas en 1980. El interés por el deporte de la Cesta Punta vivió un gran auge entre el público oriental por parte de las clases pudientes de la sociedad, aunque más tarde, se popularizó. La mayor parte de los pelotaris provenían del País Vasco, pero con el paso del tiempo se fueron incorporando pelotaris orientales. Tal es así que por ejemplo en 1980, de los jugadores en el frontón de Macao, seis eran ya de nacionalidad china.
El cestero comienza a tejer una cesta y colgadas de la
pared las tiras de mimbre. A la izquierda, cestas ya tejidas a falta de la manopla.
A la derecha cestas terminadas.
La prohibición de las apuestas, la difusión de otros
deportes de masas y el alejamiento cultural por los cambios geo-políticos
hicieron desaparecer el Jai-Alai en el Extremo Oriente. Así que con el cierre
de los frontones orientales, los pelotaris emigraron a México, Cuba y más tarde
a Miami.
En 2026 se ha reabierto en Miami con el nombre de JAM Arena el antiguo Jai Alai. Se trata de un espacio multiusos donde se puede disfrutar de este deporte además de otros eventos culturales.
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