En aquel Bilbao de final del siglo XIX donde el juego de pelota era el rey, ya desde 1898 se había empezado a hablar de un juego inglés llamado Foot-ball, se hablaba del gimnasio Zamacois, de un jugador Astorqui, de una sociedad para sports constituída en 1901, de partidos que se jugaban, no a mano sino con los pies, con una pelota grande, llena de aire.
Desde 1902 se jugaba en Lamiako y hasta se pagaba por ver aquel juego a 30 céntimos de peseta. En 1903 comenzó el campeonato oficial. El Athletic ganó la Copa del Rey. Ese mismo año el Athletic creó un equipo sucursal en Madrid que mucho más tarde se llamaría Athlético de Madrid. Fue una locura cuando en 1906 el Athletic regresó a Bilbao trayéndose la Copa del Rey.
En todos los foros se comentaba con gran emoción el
recibimiento hecho en el Ayuntamiento. Un auténtico escándalo cuando el
Athletic venció al Barcelona por diez goles a uno. Eso en pelota mano, no era
nada pensaba más de uno. También causó verdadera sensación cuando en 1910 se
produjo el cambio de camiseta. Hasta entonces la camiseta era blanca y azul. En
el partido del 9 de enero contra el Sporting de Irún se vistió por primera vez
de forma oficial la actual rojiblanca.
El recibimiento apoteósico fue especialmente el de 1916, pues tras tres años
seguidos de triunfos la Copa se quedaba en propiedad. En 1913 se puso la
primera piedra de San Mamés. Un poco más adelante en la Universidad de Deusto en el curso 1928-29 se
empezaría a construir junto a "La Comercial", un campo reglamentario.
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